2020年，美国疾病控制与预防中心（CDC）共报告了2157例急性（短期）乙型肝炎病例。由于很多人属于无症状感染或根本就不知道自己已被感染，因此这个统计结果比实际数量还要少很多。CDC估计，实际急性乙型肝炎病例数接近14000例。
据估计，还有更多的人（约88万人）患有慢性乙型肝炎。全球约2.96亿人患有乙型肝炎，其中包括超过600万5岁以下儿童。
一个残酷的事实是，患者感染乙型肝炎病毒的年龄越小，发展为慢性疾病的可能性就越大。大约90%的婴儿在感染乙肝后，会发展为终身的慢性疾病。
什么是乙型肝炎?
肝炎是由特定病毒引起的肝脏炎症。
肝炎病毒主要分为甲、乙、丙、丁和戊（A、B、C、D and E）五种类型。
当肝脏发炎或受损时，如过度饮酒、毒素、药物以及某些医疗状况都可能引发肝炎。
然而，肝炎通常是由病毒引起的。在美国，最常见的肝炎形式是甲型肝炎(hepatitis A)、乙型肝炎(hepatitis B)和丙型肝炎(hepatitis C)。
乙型肝炎是一种由病毒引发的严重疾病，美国需要做的肝脏移植手术的常见病因就有乙型肝炎。大多数乙型肝炎是急性的，病程通常少于六个月。急性感染可能无需特殊治疗，通过充足的休息、补充大量水分以及监测感染情况即可控制。
然而，也有乙型肝炎病程超过六个月的情况，这时就可能转变为慢性传染性疾病。且这种慢性传染性可能在出现严重肝病症状时才被诊断出来。这时治疗方法需要添加抗病毒药物，严重时可能需要肝移植。
当乙型肝炎病毒变成慢性时，病情会增加以下风险：
1.终身感染；
2.肝硬化或肝脏瘢痕；
3.肝癌；
4.肝衰竭。
感染变成慢性疾病的风险，对新生儿或5岁以下儿童来说，比较大。
随着孩子年龄的增长，这种风险会降低。大约三分之一的6岁以下感染的儿童会发展为慢性乙型肝炎。相比之下，6岁及以上的儿童在感染乙型肝炎病毒后基本上都能够完全康复，不会发展为慢性感染。
乙型肝炎病毒的传播
该病毒主要通过血液、精液和其他体液传播，但不会通过打喷嚏、咳嗽、拥抱等传播。
人们可能通过以下途径感染乙肝病毒：
1. 已感染乙肝的孕妇将病毒垂直传播给新生儿；
2. 与患有乙肝的伴侣发生性关系；
3. 与乙肝患者共用被污染的针头、注射器或药物制备设备；
4. 与乙肝患者共用可能被污染的物品，如牙刷、剃须刀或医疗器材（如血糖监测仪）；
5. 与乙肝患者的血液或与其开放性伤口发生直接接触；
6. 通过针刺或其他锐器接触乙肝患者的血液；
7. 卫生诊所或医院的感染控制不当。
尽管任何人都有可能感染乙肝，但以下人群面临更高的感染风险：
1. 乙肝母亲所生的婴儿，他们在出生时面临直接暴露于病毒的风险。
2. 出生在乙肝高发国家的人，这些地区的乙肝传播率通常较高，使得当地居民更容易感染。
3. 在美国出生但未在婴儿期接种乙肝疫苗的人，如果他们的父母来自乙肝高发国家，则感染风险会增加。
4. 已经患有丙肝的人，因为他们的肝脏可能已受损，更容易受到其他类型肝炎病毒的感染。
5. 曾经入狱的人，由于狱中可能存在的卫生条件不佳和人员密集等因素，乙肝的传播风险增加。
6. 患有性传播感染疾病的人，免疫系统可能已受损，更容易感染其他病原体，包括乙肝病毒。
7. HIV患者，由于免疫系统功能低下，乙肝病毒的感染风险相应增加。
8. 与乙肝患者共同生活的家属，由于日常生活中可能存在的接触，他们感染乙肝的风险也较高。
9. 在工作中经常接触血液的医护人员和公共安全工作者，如果不注意个人防护，则可能通过血液暴露感染乙肝病毒。
10. 接受透析治疗的人，由于治疗过程中可能需要频繁地接触血液和医疗设备，因此感染乙肝的风险增加。
11. 肝脏酶水平较高的人，肝脏功能受损，从而更容易受到乙肝病毒的侵害。
对于这些高风险人群，预防乙肝的措施尤为重要。
接种乙肝疫苗、避免高风险行为、保持良好的个人卫生习惯、定期进行健康检查，以及及时寻求医疗帮助，都是降低感染风险的关键措施。
乙肝疫苗
虽然乙型肝炎无法治愈，但接种疫苗是预防它的最佳方法。
根据所使用的疫苗类型，乙肝疫苗的接种通常有两种方案：
1. 两剂次方案，在一个月内完成接种；
2. 常见的三剂次方案，接种时间间隔为六个月。具体来说，接种者需要在出生时、满一个月以及满六个月时，分别接种一剂疫苗。
三剂次接种方案能够在身体内产生抗体，从而有效预防乙型肝炎病毒的感染。
接种乙肝疫苗是安全的，接种者不会通过疫苗感染乙型肝炎。与流感疫苗类似，乙肝疫苗已经经过了严格的测试和验证，以确保其安全性和有效性。
此外，美国免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices，ACIP）已经针对乙肝疫苗制定了最新的接种指南。
乙肝疫苗适用于以下人群：
1. 新生儿；
2. 出生时未接种疫苗的儿童和青少年；
3. 与乙型肝炎患者共同生活的家属；
4. 慢性肝病患者或终末期肾病患者；
5. 19～59岁的成年人；
6. 60岁及以上、有无乙型肝炎感染已知风险因素的成年人。
未完成疫苗接种的人应即使联系医生，尽快讨论和安排补种。
乙型肝炎的其他预防
接种乙肝疫苗是预防病毒感染的最佳方法。以下是其他需要注意的方面:
1. 了解性伴侣的乙肝状况
如果性伴侣的乙肝状态不明，应使用新的乳胶或聚氨酯避孕套来降低感染风险。尽管避孕套能够减少感染的可能性，但并不能完全消除风险.
2. 避免滥用药物和注射器
非法药物的使用和针头的共享都可能增加感染乙肝病毒的风险。因此，应该避免使用非法药物，并确保在需要注射或穿刺时，使用无菌的针头和器具。
3. 谨慎对待刺青和穿孔行为
对于可能导致皮肤损伤的活动，如穿耳、纹身等，也需要特别谨慎。在进行这些活动前，应询问设备清洁情况，并确保使用无菌的针头。这样可以减少通过血液传播的乙肝病毒感染风险。
4. 在旅行前了解目的地的乙肝疫情
如果计划前往乙肝高发地区，应提前咨询旅行医学专家，了解有关疫苗接种的建议，并在出发前至少六个月完成疫苗接种。
参考资料：
https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/hepb/index.html，
https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/hepatitis-b-vaccine-what-to-know-to-protect-yourself/
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